Mereka Miskin, Mereka Kurang Berusaha

Kita sering kali menjelaskan kemiskinan dengan cara yang sangat sederhana. Seolah-olah semuanya dapat kita ringkas dalam satu kesimpulan yang sama, bahwa mereka tidak cukup berusaha. Padahal, kenyataannya sering kali jauh lebih rumit dari itu.

Beberapa waktu lalu saya menonton sebuah diskusi singkat di media sosial yang membahas tentang cara memahami kemiskinan. Dalam diskusi tersebut disebutkan bahwa kemiskinan umumnya dijelaskan melalui dua pendekatan, yaitu Kemiskinan Kultural dan Kemiskinan Struktural. Secara definisi, kemiskinan kultural adalah kondisi kemiskinan yang disebabkan oleh faktor budaya, sikap, atau mentalitas individu/masyarakat, seperti malas, etos kerja rendah, boros, dan mudah menyerah. Budaya ini seringkali diwariskan turun-temurun, menyebabkan rendahnya keinginan untuk memperbaiki taraf hidup meskipun ada kesempatan. Sebaliknya, kemiskinan struktural memandang kemiskinan sebagai konsekuensi dari sistem sosial dan ekonomi yang lebih besar. Kemiskinan tidak semata-mata timbul dari pilihan individu, melainkan juga dari bagaimana struktur masyarakat membentuk peluang dan keterbatasan yang dimiliki seseorang.

Jika kemiskinan dipahami semata-mata sebagai masalah kultural, maka kesalahannya seolah-olah berada pada individu tersebut. Orang miskin dianggap kurang bekerja keras, kurang berusaha, atau tidak mampu memperbaiki kehidupannya. Namun, ketika kemiskinan dilihat sebagai sesuatu yang bersifat struktural, maka pertanyaannya menjadi bertolak belakang. Bukan lagi sekadar “mengapa seseorang miskin?” Melainkan, “struktur seperti apa yang membuat begitu banyak orang tetap berada dalam kondisi tersebut meskipun mereka bekerja setiap hari?”

Saat mendalami problematika ini, saya membaca beberapa jurnal ilmiah yang sudah membahas mengenai masalah ini, terkhususnya di Indonesia. Beberapa contoh kasus yang saya temukan, sebagian besar mengambil petani dan nelayan sebagai sebuah objek. Petani dan nelayan merupakan kelompok yang bekerja keras dalam aktivitas produksi yang sangat mendasar bagi kehidupan masyarakat. Namun, dalam banyak kasus, mereka justru berada dalam posisi ekonomi yang rentan. Sebagai contoh, dalam sektor pertanian, harga gabah sering kali mengalami penurunan ketika musim panen tiba. Ketika produksi meningkat, pasar tidak selalu mampu menyerap hasil panen dengan harga yang layak. Bagi petani kecil yang tidak memiliki fasilitas penyimpanan atau akses langsung ke pasar yang lebih luas, pilihan mereka menjadi sangat terbatas, antara menjual hasil panen dengan harga rendah atau menanggung risiko kerugian yang lebih besar.

Sementara itu, harga beras di tingkat konsumen tidak selalu mengalami penurunan yang sebanding. Hal ini menunjukkan adanya rantai distribusi yang panjang antara produsen dan pasar. Tengkulak, pedagang pengumpul, hingga distributor mengambil bagian dalam proses tersebut, sementara petani sebagai produsen utama sering kali berada pada posisi tawar yang paling lemah.

Situasi yang serupa juga dapat ditemukan pada nelayan tradisional di berbagai wilayah pesisir. Banyak nelayan kecil bergantung pada pemilik modal untuk memperoleh perahu, bahan bakar, atau alat tangkap. Ketergantungan ini sering kali membuat mereka harus menjual hasil tangkapan kepada pihak yang sama dengan harga yang telah ditentukan sebelumnya. Dalam kondisi seperti itu, nelayan tetap dan harus bekerja setiap hari di laut. Mereka menghadapi risiko cuaca, kondisi alam, dan ketidakpastian hasil tangkapan. Namun, ruang untuk meningkatkan pendapatan mereka sering kali sangat terbatas karena posisi mereka dalam struktur ekonomi tersebut.

Memahami kemiskinan sebagai sesuatu yang bersifat struktural tidak berarti meniadakan peran individu sepenuhnya. Usaha, keterampilan, dan pilihan pribadi tetap memiliki pengaruh dalam kehidupan seseorang. Namun, pendekatan struktural mengingatkan kita bahwa individu tidak pernah hidup dalam ruang yang sepenuhnya netral. Setiap orang hidup dalam sistem sosial dan ekonomi tertentu yang membentuk peluang yang tersedia bagi mereka.

Mungkin karena itu, melihat kemiskinan semata-mata sebagai kegagalan individu terasa terlalu sederhana. Dalam banyak kasus, orang telah bekerja keras sepanjang hidupnya, tetapi struktur di sekitarnya tidak selalu memberi ruang bagi kerja keras tersebut untuk benar-benar mengubah kehidupan mereka.

Lantas, cara apa yang paling tepat untuk menyelesaikan masalah ini?